MATIÈRE À ABSTRACTION 

Les cinq artistes présentés par Christophe Person pour l’exposition inaugurale de la galerie vivent et travaillent en Afrique ou y ont un fort attachement. Tous ont étudié ou vu l’art occidental, tous connaissent Shirley Jaffe, Joan Mitchell, Simon Hantaï ou Mark Bradford. Tous connaissent aussi les « modernités africaines » qui sont aujourd’hui remises en lumière et réévaluées et qui, en leur temps, souhaitaient s’extraire d’une vision ethnographique trop traditionnelle. Leur regard est donc familiarisé avec le langage de l’aventure moderniste, il a ressenti les explorations plus contemporaines outre-Atlantique tout en étant intimement relié à l’héritage traditionnel africain. Il fait en quelque sorte la synthèse de ces sources multiples, à la fois très différentes et très imbriquées.

 

Pour ces artistes, le chemin de l’abstrait n’est donc pas une unique question formaliste. Il est envisagé non comme un sujet en soi mais comme un moyen pour accéder à une dimension différente de la réalité immédiate. 

 

Lorsque l’on regarde les grandes œuvres colorées aux formes florales et sinueuses de la Franco-Belgo-Congolaise Tiffanie Delune, on pense à une ode flamboyante à la nature comme pouvait en faire Georgia O’Keeffe. L’artiste, d’ailleurs, ne renie pas cette référence et en cite même d’autres telles Leonora Carrington, Niki de Saint-Phalle et Frida Kahlo ou les contemporaines Julie Mehretu et Rithika Merchant. On pourrait ajouter Hilma af Klint. Un panthéon conjuguant strictes modernités, contemporanéités ébouriffantes et souvenirs de trames ancestrales. « J’aime l’idée d’une généalogie ouverte : mon travail se nourrit de nombreuses influences, mais aussi d’expériences personnelles. L’abstraction devient alors un langage vivant, capable de relier des histoires, des cultures et des perceptions différentes » indique-t-elle. Ses grandes floraisons jouent avec la géométrie, l’animisme et le cosmos « pour explorer l’enfance, le féminin, les traumatismes et une forme de magie intérieure ».

 

Abstraction magique, ésotérique, qui se diffuse aussi dans les mosaïques colorées de l’Ougandais Joseph Ntensibe qui, comme les impressionnistes, cherche le surgissement de la lumière à travers la juxtaposition de touches de couleurs. « La lumière solaire sous les tropiques est extrêmement puissante, en particulier dans la savane où je vis. Le contraste entre lumière et ombre peut y être très intense, parfois presque d'une force équivalente. C'est pourquoi j'ai tendance à percevoir le monde en termes de formes positives et négatives, zones de lumière et zones d'obscurité », explique-t-il, ajoutant que son intention est de partir d’une forme reconnaissable pour aller vers quelque chose de plus abstrait et de plus dramatique. Abstraction sensorielle menant à l’émotion. S’il se dit inspiré par Klimt pour l’aspect mosaïqué de la peinture et par Hundertwasser pour l’intensité des couleurs, il a inventé une manière de composer de luxuriants paysages – soucieux de leur préservation – où la fragmentation, presque cinétique, des formes crée un all over où la figuration devient abstraction et inversement.

 

Paul Ndema, Ougandais lui aussi, a délaissé le black portrait pour revenir aux motifs des nattes traditionnelles qu’il retranscrit en peinture afin d’en raviver les traces et les histoires qu’elles contiennent. Naissent des peintures abstraites, striées d’éléments géométriques dont les lignes sont l’écrin de vies et de récits invisibles. Abstraction narrative et symbolique. 

 

Le troisième ougandais, Donald Wasswa est, lui, parti de sculptures dans lesquelles il agrège, sur des chaises en plastique, des amas de déchets maintenus par un filet rouge pour les traduire en peinture composées de formes géométriques, de plans entrecroisés et de lignes dynamiques. « Les peintures font écho aux formes empilées des sculptures, mais dans un langage géométrique épuré. Ce sont des paysages psychologiques façonnés par la consommation » dit-il. « En donnant forme aux plastiques mis au rebut et en abstrayant leur présence sur la toile, j'explore l'immortalité — non pas spirituelle, mais synthétique. Ces matériaux pourraient nous survivre. Ils résistent au soleil, à la terre et au temps. Ils deviennent les résidents permanents d'un paysage qui ne les a pas invités. Ils sont les nouveaux ancêtres d'une ère consumériste. » Abstraction géométrique, élémentaire, concrète... alertant sur la pollution et la surconsommation.

Chez le dernier artiste, le Sénégalais Mamadou Cissé, les paysages abstraits, comme vus du ciel, dessinent l’urbanité galopante et fascinante, cartographies rêvées et fantasmées. « Ce qui pourrait rappeler l’abstraction, c’est ma manière de réorganiser l’espace, de styliser les formes et de créer des compositions inventives et utopiques. Mais l’objectif n’est pas de se détacher du réel : je cherche plutôt à réinventer la ville. » Encore une hybridation entre réalisme et vision abstraite, ici utopique. Toutes ces œuvres peuvent ainsi faire écho aux artistes historiques de la galerie Jean Fournier, aux géométries de Shirley Jaffe, aux papiers pliés de Hantaï, aux jaillissement gestuels de Joan Mitchell, aux emblèmes intensément sériels et colorés de Viallat.