Souvent associé au deuil, à la sobriété et à l’humilité, sombre et intense, triste ou élégant, le noir est bel et bien une couleur. Ces caractéristiques font sa force dans l’histoire de l’art ; elle retranche et épure le superflu pour mieux concentrer, ou attirer, le regard vers l’essentiel.

Le noir est mystère, profondeur sans fond, comme un puits dont on ne perçoit jamais la limite, une présence qui absorbe et ouvre à l’infini. Symbolisant parfois le mal, il est pourtant, dans l’art, un révélateur de lumière. Pour Pierre Soulages, le noir devient surface réfléchissante, un espace où la lumière se révèle ; chez Pablo Picasso, le contraste engendre une intensité lumineuse saisissante — comme dans Minotaure aveugle guidé par une fillette dans la nuit, chef-d’œuvre où l’ombre fait naître la clarté.

Avec Marc Chagall et Henri Matisse, artistes indissociables de la couleur, le regard se renouvelle. Les encres et dessins préparatoires aux lithographies de Chagall dévoilent les œuvres avant leur éclat chromatique : l’attention se porte alors sur la narration, les figures, l’essence du récit. Chez Matisse, le trait s’affirme avec virtuosité dans des aquatintes dont l’intensité fait naître une émotion nouvelle, plus nue, plus directe ( voir Nadia de Profil, 1948).

Joan Miró, par l’usage de l’aquatinte et du carborundum, crée des œuvres , presque en relief, où la matière semble se détacher de la couleur (voir Femme au bijoux, 1968). Il en résulte une tension singulière, comme la juxtaposition de deux œuvres indépendantes n’en formant qu’une seule.

Réunissant encres et gravures de Pablo Picasso, Henri Matisse, Joan Miró, Pierre Soulages et Olivier Debré, cet accrochage met le noir à l’honneur dans toute sa richesse expressive.